逢年过节，许多人喜欢在大型游乐场所流连。今天的读者很少有人知晓，我国最早出现的集演艺、市集为一体的大型游乐场所，被称为“瓦舍勾栏”。

　　瓦舍，也叫瓦子、瓦市。瓦舍里设置的演出场所称勾栏，也称钩栏、勾阑。勾栏的原意为曲折的栏杆，在宋元时期专指集市瓦舍里设置的演出棚。大的瓦舍有十几座甚至几十座勾栏，这里是饮食、剃剪、说书、纸画、令曲、杂耍等的汇集之地。

　　吴自牧写的《梦粱录》是一部介绍南宋都城临安城市风貌的著作。关于“瓦舍”，《梦粱录》这样解释“瓦舍者，谓其来时瓦合、去时瓦解之义，易聚易散也。”南宋耐得翁《都城纪胜》主要记述南宋临安的时俗民风，《都城纪胜》曰：“瓦者，野合易散之意也。不知起于何时，但在京师时，甚为士庶放荡不羁之所，亦为子弟流连破坏之地也。”这些解释较为通俗而确切地表明了瓦市的娱乐性质。

　　勾栏的建造形制借鉴当时神庙戏台的一些特点，设立戏台和神楼，四周围起，上面封顶，即使遭逢雨雪天，演出也不受影响。在其内部，建有表演用的高出地面的戏台，戏台上设有乐床。其后是戏房，戏房通往戏台的通道称为“古门道”或“鬼门道”，也就是上下场门。从里往外逐层加高的观众席，叫腰棚。其中正对戏台而位置较高的看台又叫神楼。观众席里最上等的座位叫青龙头，位于靠近戏台左侧的下场门附近。勾栏实行商业化的演出方式，对外售票，它的出现标志着中国剧场的正式形成。

　　宋代之所以会出现“瓦舍勾栏”，主要是缘于对古典坊市制度的突破。

　　唐代，坊和市是明确分开的。“坊”是居民区，“市”指商业区，“坊市封闭”，坊有围墙，市场的设置需根据那时的法令设于固定的区域。坊市由专门的官吏管理，坊门的启闭和开市、罢市，以击鼓为号，商业活动的时间、地点都受到限制。商业贸易要在市内进行，“日中为市，日落市散”，黄昏后坊门锁闭，禁人夜行。唐末宋初，由于战争，坊墙受到破坏。宋建立后，城市商业区扩大，开始“坊市合一”，不仅坊市不分，而且坊市不再设垣，夜不闭门。居民区与商业区都是开放式的，商业活动的时间、地点不受限制，除了日市外，还有早市和夜市。汴京从宫城正门起，以跨汴河的州桥为中心，东到旧宋门，西到开封府，南到朱雀门一带，不仅有官衙、寺院、馆驿、贵宅，而且有各种商店。

　　“坊市合一”促进了宋初商业的繁荣，也为市民文化娱乐的兴盛提供了条件。文化娱乐活动与商品交易活动同时进行，相辅相成，此时的文化娱乐本身也成为一种商业行为。集演艺、市集为一体的大型游乐场所———瓦舍勾栏，正是为了适应市民娱乐生活需要而创设。从汉代宫廷临时露天演出，到唐代经常性的戏场，再到宋代固定性的瓦舍勾栏，反映了曲艺的发展历程。