反渗透膜的材质众多，在众多的材质中，醋酸纤维素、聚酰胺和复合膜三种是比较常用的，这三种材质中，复合膜的效果更好。
复合膜的特征是主要由以上两种材料制成，它是以很薄的致密层和多孔支撑层复合而成，多孔支撑层又称基膜，起增强机械强度的作用；致密层也称表皮层，起脱盐作用，故又称脱盐层。单一材料制成的反渗透膜不足之处在于：
1、致密层和支持层之间存在被压密的过渡层。
2、表皮层厚度最薄极限为100nm，很难通过减小膜厚度降低推动压力。
3、脱盐率与透水速度相互制约，因为同种材料很难兼具脱盐和支撑两者均优。
复合膜很好地解决了上述问题，它可以分别针对致密层和支持层的要求选择脱盐性能好的材料和机械强度高的材料。从而复合膜的致密层可以做得很薄，有利于降低拖动压力；同时消除了过渡区，抗压密性能好。